中国科协党组书记、常务副主席、书记处第一书记尚勇，重庆市委副书记唐良智，教育部副部长、党组成员李晓红院士出席启动仪式并致辞。共青团团中央书记处书记徐丰，中国工程院副秘书长兼一局局长吴国凯，清华大学党委副书记史宗恺，南开大学党委副书记、副校长杨克欣，厦门大学副校长韩家淮院士，中国地质大学（武汉）副校长赖旭龙、重庆市政府副秘书长王余果，重庆大学党委书记周旬、校长周绪红院士，解放军后勤工程学院院长方振东少将等出席启动仪式。中国科协党组成员、书记处书记王春法主持启动仪式。
尚勇指出，习近平总书记2016年5月30日在“科技三会”上发表重要讲话，发出向世界科技强国进军的号召。经国务院批准，从今年开始将5月30日确定为全国科技工作者日，每年都将组织全国科技工作者开展相关庆祝纪念活动，2017年科学大师名校宣传工程汇演就是其中的重要组成部分。他指出，本次汇演，将集中展现邓稼先、钱学森、李四光、茅以升、竺可桢、陈景润、唐敖庆、杨石先和罗阳等9位科技界民族英雄的光辉人生和感人故事，弘扬他们精忠报国、敢为人先、求真诚信、拼搏奉献的中国科学家精神。广大参演师生和观众在享受艺术盛宴的同时，也能使心灵得到洗礼，精神得到升华。他强调，纳入“科学大师名校宣传工程”的科学家们，是中国科学家精神的优秀代表，让他们的形象走进高校，走近青年学生，就是贯彻落实习近平总书记在高校思想政治工作会议上重要讲话精神的具体行动。希望各高校持之以恒抓下去，不断增强时代感和吸引力，成为高校思想政治工作的新名片，以激励更多的科技工作者特别是青年人才投身到建设世界科技强国的伟大征程中，创新争先，勇立新功。
启动仪式结束后，演出了清华大学师生创作的话剧《马兰花开》。该剧生动讲述了大漠深处的“马兰花”——隐姓埋名28载的我国“两弹元勋”邓稼先立志报国，乃至以身许国的波澜壮阔人生。剧中情节扣人心弦，人物形象生动鲜活，真实反映了以邓稼先为代表的老一辈科技工作者崇高伟大的爱国精神、严谨创新的科学精神、默默无私的奉献精神、高尚纯粹的人格魅力。
“共和国的脊梁——科学大师名校宣传工程”自2012年启动实施以来，已先后有北京大学、清华大学、北京交通大学等12所高校积极参与，近万名师生分别以王选、邓稼先、茅以升等科学家为主题编排了舞台剧。这些剧目源于校园，以“校友演校友、学弟演学长”的方式，从不同角度诠释了我国优秀科学家群体的伟大风范。5年来，各参演单位以对科学巨匠的崇敬之情精心塑造舞台形象，使其成为大学校园和所在城市的亮丽精神名片，更以强烈的使命感，推动剧目走出校园，通过公演、巡演等形式，为全社会奉献了一场高水平的科学家精神盛宴，成为传播社会主义核心价值观的重要艺术形式。
此次汇演活动将从5月18日持续到6月9日，共有《马兰花开》（邓稼先）（清华大学）、《钱学森》（上海交通大学）、《大地之光》（李四光）（中国地质大学（武汉））、《茅以升》（北京交通大学）、《求是魂》（竺可桢）（浙江大学）、《歌德巴赫猜想》（陈景润）（厦门大学）、《唐敖庆》（吉林大学）、《杨石先》（南开大学）、《罗阳》（北京航空航天大学）等9个剧目分别在重庆大学、解放军后勤工程学院、重庆交通大学、重庆师范大学、重庆理工大学等5所高校进行演出，每个剧目分别面向高校师生、中学师生和社会公众连续演出3场共计27场演出，预计观众人数将达到3.5万人次。
中国科学院、中国科协有关部门负责人，重庆市委办公厅、市委宣传部、市科协、市教委、团市委、市科学技术研究院、市社会科学院、沙坪坝区、南岸区、重庆交通大学、重庆师范大学、重庆理工大学有关负责人，以及有关专家、学者、优秀科技工作者代表，重庆市科协干部职工，重庆大学等高校师生代表，新闻媒体记者等共1300余人参加启动仪式并观看演出。